A alergia e a intolerância alimentar são condições distintas, embora frequentemente confundidas. Ambas causam reações adversas após o consumo de certos alimentos, mas os mecanismos por trás delas são diferentes.
A intolerância alimentar ocorre por uma deficiência na digestão, geralmente causada pela ausência ou baixa produção de enzimas digestivas. Um exemplo comum é a intolerância à lactose, na qual a deficiência da enzima lactase impede a digestão adequada do açúcar do leite.
Reações imunológicas e riscos à saúde
Já a alergia alimentar envolve o sistema imunológico, que reage de forma exagerada a proteínas específicas dos alimentos, identificando-as erroneamente como perigosas. Mesmo pequenas quantidades podem provocar uma resposta intensa. Por isso, quem tem alergia ao leite, por exemplo, deve evitar completamente qualquer traço da substância, ao contrário da intolerância, que em muitos casos permite pequenas quantidades sem grandes efeitos.
As intolerâncias, embora desconfortáveis, geralmente não oferecem risco de vida. Seus sintomas incluem distensão abdominal, gases, cólicas, diarreia ou constipação, e surgem de forma proporcional à quantidade ingerida. Por serem reações não imunológicas, não envolvem risco imediato e são mais facilmente manejáveis no dia a dia.
Quando a reação exige cuidado imediato
Por outro lado, as alergias alimentares podem causar sintomas graves e rápidos. Além de urticária, coceira e inchaço, podem surgir vômitos, dificuldade para respirar e até anafilaxia – uma reação sistêmica grave que requer atendimento médico urgente. A exposição acidental ao alimento, mesmo em pequenas quantidades, pode representar risco à vida.
Entender a diferença entre essas condições é essencial para o tratamento e prevenção adequados. Enquanto a intolerância pode ser contornada com ajustes na dieta, a alergia exige controle rigoroso e, muitas vezes, suporte profissional especializado.
A identificação correta, com orientação médica e exames específicos, garante mais segurança, qualidade de vida e bem-estar para quem convive com essas condições alimentares.
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