Chicória e escarola são a mesma coisa? Entenda as diferenças e benefícios

Tanto a chicória quanto a escarola pertencem à família Asteraceae, a mesma das margaridas e girassóis. Essa relação familiar explica a semelhança entre as duas hortaliças, tanto em termos de nutrientes quanto de sabor levemente amargo. No entanto, embora compartilhem essa origem, as variações na aparência e no sabor são influenciadas por fatores genéticos, que as tornam distintas e únicas em suas aplicações na culinária. Ambas possuem características que as tornam muito valorizadas por suas qualidades nutricionais e saborosas, sendo populares em diversas culturas gastronômicas.

Diferenças nas folhas

Uma das principais diferenças entre a chicória e a escarola está na aparência de suas folhas. As folhas da chicória são mais crespas e enroladas, enquanto as da escarola são mais lisas e alongadas, lembrando um pouco as folhas da alface. Essas diferenças estéticas não afetam apenas a aparência dos pratos, mas também a textura das preparações. As folhas da chicória, por exemplo, conferem crocância a saladas e são ideais para pratos que exigem maior resistência durante o preparo. Já a escarola, com suas folhas mais suaves, é frequentemente escolhida para receitas que exigem um toque mais delicado, como em refogados e sopas.

Intensidade do sabor e valor nutricional

O sabor também é um fator que diferencia as duas hortaliças. A chicória possui um sabor mais amargo e intenso em comparação à escarola, que apresenta um sabor um pouco mais suave. Esse amargor da chicória a torna uma excelente escolha para equilibrar pratos com ingredientes mais gordurosos ou doces, como bacon ou frutas secas. A escarola, por outro lado, tem uma versatilidade maior, pois seu sabor mais suave combina bem com uma grande variedade de ingredientes, desde queijos suaves até carnes grelhadas, sem sobressair no prato.

Em termos nutricionais, a chicória e a escarola são muito semelhantes. Ambas são ricas em vitaminas A, C e K, além de minerais como potássio e ferro. A escarola, no entanto, costuma apresentar um pouco mais de ácido fólico, o que a torna uma excelente opção para mulheres grávidas ou que estão planejando a gestação. Além disso, tanto a chicória quanto a escarola são fontes importantes de fibras dietéticas, que auxiliam no funcionamento do intestino e ajudam a controlar os níveis de colesterol, promovendo uma digestão saudável e prevenindo doenças crônicas.

Usos culinários

Apesar das pequenas diferenças, a chicória e a escarola podem ser utilizadas em diversas receitas. Ambas são ótimas opções para saladas, refogados, sopas e tortas. A escolha entre uma e outra vai depender do seu paladar e da receita que você deseja preparar. A chicória é excelente quando o prato pede um sabor mais forte e característico, como em uma salada mediterrânea ou acompanhando peixes grelhados.

A escarola, com sua suavidade, é ideal para ser adicionada a sopas cremosas, como a clássica sopa de escarola com feijão, ou para refogados leves que combinam com carnes brancas ou massas. As informações são do Diário do Nordeste. 

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