Universidade de Columbia contrata 36 novos agentes de segurança com poder de prisão dentro do campus

Os oficiais nomeados adquirem os mesmos poderes de prisão e uso de força física que os policiais da cidade de Nova York. Medida foi implementada após a universidade solicitar à prefeitura a nomeação desses agentes em 2024. Protesto na Universidade Columbia, em Nova York, com barracas ao fundo, em abril de 2024
Yuki Iwamura/Reuters
A Universidade de Columbia anunciou a nomeação de 36 novos agentes de patrulha especial com autoridade para realizar prisões em suas instalações. Os profissionais foram designados pelo Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) e estarão subordinados ao comissário de polícia, conforme confirmado por um porta-voz da instituição.
A medida foi implementada após a universidade solicitar à prefeitura a nomeação desses agentes em 2024. O pedido ocorreu depois de a instituição precisar acionar a polícia em duas ocasiões para intervir em protestos pró-Palestina, quando estudantes montaram acampamentos não autorizados e ocuparam um prédio acadêmico.
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A porta-voz de Columbia, Samantha Slater, disse que os novos oficiais passaram pelo processo de aplicação da polícia de Nova York sob a lei de Oficiais de Paz do estado, que permite que indivíduos e corporações solicitem ao comissário do NYPD a nomeação de seus funcionários como oficiais de patrulha especial. Se aprovados, os oficiais nomeados adquirem os mesmos poderes de prisão e uso de força física que os policiais.
“Essas leis dão a Columbia a autoridade para ter oficiais de patrulha especial, com a nomeação do comissário de polícia”, escreveu Slater em um e-mail em resposta às perguntas da Reuters. “Columbia tem indivíduos que atendem aos outros requisitos da lei, como um programa de treinamento extenso e passaram pelo processo de aplicação do NYPD.”
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Ela disse que os oficiais de patrulha especial foram autorizados sob o código administrativo da cidade de Nova York, que afirma que eles estarão “sujeitos às ordens do comissário e devem obedecer às regras e regulamentos do departamento e conformar-se à sua disciplina geral.”
De acordo com a lei da cidade, Columbia paga pelo treinamento e pelos salários dos oficiais nomeados pelo polícia, e eles permanecem funcionários de Columbia. Mas eles também “possuem todos os poderes e desempenham todas as funções” dos oficiais de patrulha regulares do NYPD. Os oficiais de Columbia devem relatar qualquer intimação que emitam e levar qualquer pessoa que prendam ao distrito local de polícia.
As pessoas que eles prenderem serão detidas e processadas em um escritório no campus de Columbia, cerca de 20 quarteirões ao norte do campus principal de Manhattan, até que possam ser entregues ao distrito, disse a universidade.
A porta-voz de Columbia enfatizou que os oficiais eram funcionários de Columbia. “Eles são contratados, selecionados, empregados e financiados por Columbia”, escreveu Slater em um e-mail.
A Reuters não conseguiu estabelecer independentemente todos os detalhes de como os oficiais de Columbia passaram pelo processo de contratação e nomeação do NYPD.
Um porta-voz da polícia de Nova York disse que os oficiais de patrulha estariam desarmados, mas se recusou a responder a outras perguntas. Os novos oficiais devem completar 162 horas de treinamento certificado pelo estado, disse Columbia, e, de acordo com a lei, serem empossados pelo comissário de polícia. Eles então poderão patrulhar os edifícios de propriedade privada de Columbia e praças e gramados cercados, onde os oficiais regulares do NYPD geralmente não podem patrulhar.
Em 2024, a Universidade de Columbia se tornou o epicentro de um movimento de protesto estudantil pró-palestino que agitou os campi ao redor do mundo, atraindo críticas de políticos democratas e republicanos, doadores e alguns estudantes e professores.
O conselho de curadores de Columbia e os 111 estudantes, funcionários e ex-alunos que compõem o Senado da Universidade frequentemente discordam sobre a melhor maneira de lidar com os protestos.
O conselho de curadores nomeou sua copresidente, Claire Shipman, como presidente interina da universidade na semana passada.
Os novos oficiais de Columbia têm os mesmos poderes de busca e prisão sem mandado que qualquer outro policial sob a lei de oficiais de paz de Nova York. A lei estadual permite que os oficiais usem “força física e força física mortal ao fazer uma prisão ou prevenir uma fuga.”
Slater disse que os oficiais trabalharão com o escritório de segurança pública da universidade, mas – ao contrário dos 117 funcionários civis de segurança de Columbia – terão poderes para “remover indivíduos do campus, emitir citações e fazer prisões, se necessário e apropriado.”
Os patrulheiros especiais terão autoridade para:
Realizar prisões sem mandado;
Usar força física em situações necessárias;
Expulsar indivíduos do campus;
Aplicar multas por infrações.
O plano estava em andamento meses antes de o presidente dos EUA, Donald Trump, retornar à Casa Branca. Sua administração, citando o que descreveu como assédio antissemita dentro e perto do campus, exigiu em março que a Universidade de Columbia endurecesse suas regras de protesto ou perdesse permanentemente o financiamento federal. Uma das nove exigências era que a escola implantasse oficiais de paz com poderes de prisão.
Esta semana, o Escritório de Segurança Pública de Columbia atualizou seu site para dizer que os novos oficiais permitirão que Columbia “responda de forma mais eficaz e rápida às interrupções no campus, enquanto reduz nossa dependência do NYPD.”
Membros do Senado, o órgão regulador que compartilha a governança da universidade com os curadores, disseram que os curadores e o escritório do presidente os informaram que Columbia estava buscando recrutar oficiais de paz, mas não lhes disseram que o NYPD tinha qualquer envolvimento nos oficiais de patrulha que contrataram.
A Dra. Jeanine D’Armiento, professora de medicina e presidente do comitê executivo do Senado, e dois outros senadores que pediram para não serem nomeados, disseram à Reuters que o escritório do presidente repetidamente se recusou a dizer quem no governo de Nova York estava autorizando os oficiais.
Slater, de Columbia, disse que a universidade estava cumprindo todos os seus estatutos e disse que “o fato de que Columbia estava procurando expandir sua equipe de segurança com oficiais de paz não foi um segredo.”