Sequestro de filhotes de macacos-prego revela comportamento raro em primatas

O estudo de primatas tem revelado comportamentos complexos que desafiam o entendimento da natureza animal, e recentemente uma descoberta inesperada atraiu a atenção de cientistas. Um comportamento raro foi flagrado em imagens gravadas na Ilha Jicarón, localizada no Panamá, onde macacos-prego sequestraram filhotes de bugios. Este ato foi observado repetidamente e desafia explicações tradicionais sobre a interação entre as espécies. A situação gerou diversas hipóteses, mas as razões para esse comportamento ainda não foram completamente compreendidas.

Durante mais de um ano de pesquisa, biólogos que monitoravam o comportamento dos macacos-prego notaram algo incomum: os filhotes de bugios eram carregados por machos de macaco-prego, mas não mostravam sinais de cuidados, como alimentação ou brincadeiras. Esse comportamento despertou uma série de questionamentos sobre os motivos e as implicações disso para as espécies envolvidas. O estudo, que envolveu uma equipe internacional de cientistas, tem sido publicado na revista Current Biology e foi detalhado pela primeira vez em 2022, após a identificação inicial das imagens.

O que começou como uma observação isolada logo se transformou em um caso intrigante. A análise revelou que o comportamento de sequestro de filhotes era recorrente, e ao menos 11 filhotes foram sequestrados ao longo de 15 meses. Embora ainda não se saiba exatamente por que esse comportamento ocorre, os cientistas propuseram várias teorias, incluindo a possibilidade de que ele seja uma forma de reação ao tédio, uma característica muitas vezes observada em animais com acesso a um ambiente relativamente seguro e sem predadores naturais.

O Comportamento dos Macacos-Prego

Macacos-prego são conhecidos por seu comportamento curioso e exploratório, especialmente no contexto das florestas tropicais. No entanto, o caso observado em Jicarón adiciona uma camada de complexidade ao entendimento de suas ações. Em vez de caçar ou buscar benefícios materiais, os machos sequestraram filhotes de bugios e os carregaram por dias, sem interação significativa com os filhotes, como seria esperado em comportamentos de adoção ou cuidados parentais.

De acordo com as imagens analisadas, os macacos-prego não demonstraram sinais de agressão, mas tampouco cuidaram dos filhotes sequestrados, o que sugere que o comportamento não tenha sido motivado por necessidades de alimentação. Uma possível explicação levantada pelos pesquisadores é que esses macacos-prego podem estar, na verdade, agindo por uma forma de tédio ou curiosidade. A ausência de predadores naturais na ilha poderia estar permitindo que os macacos se envolvessem em comportamentos “exploratórios”, típicos de indivíduos jovens em busca de novidades.

Além disso, outro fator importante observado é que o comportamento foi realizado apenas por machos subadultos e juvenis, sugerindo que a motivação por trás do sequestro poderia estar ligada ao desenvolvimento social e à busca por reconhecimento dentro do grupo. Os pesquisadores não descartaram a hipótese de que isso possa ser um tipo de moda cultural entre os macacos-prego, algo como uma tradição nova que poderia desaparecer à medida que os macacos envelhecessem e se integrassem mais ao seu grupo social.

A Hipótese do Tédio e a Superimitação

Os cientistas também levantaram a teoria de que o tédio pode estar impulsionando esses comportamentos inusitados. O ambiente seguro e sem predadores da Ilha Jicarón poderia estar permitindo que os macacos-prego, especialmente os mais jovens, experimentassem ações sem medo de consequências negativas. A ideia de que o tédio pode gerar comportamentos inovadores não é inédita, e é um conceito que se aplica tanto a seres humanos quanto a outros animais, como mostrado em outros estudos de primatas.

O tédio pode levar os macacos-prego a adotar comportamentos criativos, como ocorreu em populações de macacos-prego no Japão, que começaram a usar pedras para quebrar nozes. A pesquisa em Jicarón sugere que, assim como no Japão, o comportamento dos macacos-prego pode estar relacionado a uma busca por algo novo e estimulante. Esse tipo de “inovação” pode ser observado principalmente em indivíduos mais jovens, que ainda estão em fase de exploração e aprendizado, embora a motivação exata para os sequestradores macacos-prego ainda não tenha sido totalmente definida.

Além disso, a ideia de que os jovens primatas podem estar imitando comportamentos de outros, sem entender completamente suas consequências, foi sugerida por alguns dos pesquisadores. Esse fenômeno de superimitação, onde um jovem imita um comportamento observado sem compreendê-lo completamente, pode estar em jogo entre os macacos-prego, especialmente quando se consideram as ações de Joker, o macaco que iniciou o comportamento de sequestro.

Implicações para as Espécies Envolvidas

Esse comportamento peculiar, embora intrigante para os cientistas, também tem implicações para a conservação das espécies envolvidas. Os bugios-de-cara-preta, cuja subespécie está ameaçada de extinção, podem ser particularmente vulneráveis a esse tipo de comportamento. A perda de filhotes para o sequestro por parte dos macacos-prego pode impactar negativamente a sobrevivência da espécie, que já enfrenta desafios para manter sua população estável.

Além disso, os cientistas também levantaram preocupações sobre as possíveis consequências para os macacos-prego, caso essa prática continue. A evolução de hábitos que envolvem o sequestro de filhotes pode interferir na dinâmica social e reprodutiva dos macacos-prego, algo que os pesquisadores ainda estão tentando compreender. Embora o comportamento observado possa ser uma fase transitória ou até mesmo desaparecer com o tempo, ele levanta questões sobre como o ambiente e as condições específicas de uma ilha desabitada podem influenciar o comportamento de uma espécie.

Fonte: CNN, R7 e Revistagalileu.

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